走り去っていく獄寺を俺は追いかけなかった。
いや、追いかけられなかった。
触れられた唇が熱くて、指でそこをなぞる。

俯いていた獄寺が顔を上げ、その顔を直視した時どうして良いか分からなくなった。
いつもの眉間の皺は無く、素の表情をした獄寺がいた。
年相応のどこかあどけなくて、危げで……獄寺から俺に触れて来なかったら、きっと抱きしめていたと思う。
友達だと思っていた……こんな感情を獄寺に持つのは間違いだ。
そう思って付き合ってきていたが…これは、脈ありだと思ってもいいのだろうか？


校門の前で悶々と考え込んでいると、首の辺りにヒヤッとした物が当てられた。

「これ以上、交通の邪魔をするなら噛殺すよ」

「あ…雲雀ここ通る？」

「僕の話聞いてるの？邪魔だって言ってるだろ」

そういうと、雲雀は自慢のトンファーを振り上げる。
俺はそれをよけ、そのままその場を立ち退いた。
いくら俺でも、まだ雲雀には勝てない。
勝てない勝負を仕掛けるほど俺は馬鹿じゃない…と思っている。


「これから、どうすっかな……」

「これを持ってけ」

突然声が聞こえたかと思うと、頭にガッツと鈍い音共に、痛みが襲った。
声がした方を振り向くと、予想していた人物がいる。
投げられた物を拾い、赤ん坊に話しかけた。


「いきなり投げられたら反応できねぇだろ」

「これも、訓練の一つだぞ、山本」

「日々訓練ってか？確かにそうだな。んで、これなんだ？」

「本だ」

見れば誰でもわかるだろうとでも言いたげな赤ん坊の表情に、苦笑が漏れる。
どうやら、赤ん坊は俺の恋に協力的らしい。
俺の記憶が確かならば、ここ数日獄寺が持っていた本だろう。
今日になって、その本が見当たらないと言っていたから、読み終わっていないのが想像できる。
ようは、これを返しに行くついでに決着をつけろと言う事なのだろう。


「お前、ホントいい男なのな」

「当たり前だ」

「今度、寿司奢ってやるから」


俺は、そう告げると獄寺の住むマンションへと向かった。
きっと、明日になれば獄寺は何も無かったように振舞うだろう。
そんな事絶対にさせない、させたくない。
赤ん坊から受け取った本を握り締め、どう言えば俺の気持ちを分かってくれるか、道中真剣に考えていた。